Долгое время, ведя кочевой образ жизни, человек мог добывать себе пищу каждый день, по мере необходимости. Однако со временем походы кочевых племен становились все длиннее и дольше, постепенно превращаясь в массовые переселения. При этом, далеко не все территории были благоприятными для путешественников: зачастую приходилось подолгу пробираться через пустынные районы, где не водилась живность и практически ничего не росло. От преодоления подобных преград древних людей отделяло отсутствие одного важного навыка: умения запасать пищу впрок.

Но время шло и этот навык был освоен. И хотя, процесс консервации пищи и ее последующая транспортировка отнимали довольно много времени и сил, плюсы все равно перевешивали, ведь это позволяло нашим предкам добираться до новых земель. Посмотрим, какими хитростями они при этом пользовались?

В первую очередь, продукты нужно было как-то переносить, а для этого нужно было бы удобно изготовить какую-нибуть тару. Вероятнее всего, для этого использовались короба и корзины, сплетенные из стеблей и листьев растений. Кроме того эти листья выполняли функцию тарелок и разделочных досок (что и в современном мире не такая уж и редкость, ведь некоторые этнические блюда и сегодня готовятся и подаются на листьях). Со временем продукты стали оборачивать в эти листы, что позволяло дольше сохранить их от солнечных лучей и насекомых.

И тем не менее эти способы были не столь эффективны в жарких районах нашей планеты, что и подтолкнуло к изобретению более долговечного способа хранения и транспортировки пищи – к освоению скотоводства. Действительно, чем носить на себе сырое или жареное на костре мясо, куда проще его водить за собой в еще живом виде, приобретая при этом возможность получать молоко или яйца.

А вот с растительной пищей все обстояло несколько сложнее, ведь большинство растений давало плоды лишь один-два раза в год. Вот здесь-то нашим предкам и пришлось проявить всю свою изобретательность. Плоды сушили, вялили, мариновали и консервировали в различных маслах и соках. А свежие продукты для недолговременного хранения натирали или заливали растопленным животным жиром — это опять же защищало их от воздействия воздуха, солнца и, частично, от насекомых. В какой-то мере это напоминает рецепт холодца или заливного.

И все-таки уже издревле важнейшим способом хранения считалось охлаждение: было замечено, что во тьме и холоде пещер, продовольственные запасы хранились немного дольше, чем на открытом пространстве. Так за многие тысячи лет существования человечества, было изобретено немало способов заморозки: походные холодильные ямы, перенос и хранение еды в таре со льдом и наконец домашние погреба и ледовики.

Даже за счет естественно-низких температур под землей в холодное время года, припасы могли храниться существенно дольше. Но в теплый период, (или же в регионах с жарким климатом), низкую температуру в подземных хранилищах нужно было поддерживать искусственно. Самым простым решением стал лед, помещенный под землю. Но если в северных широтах лед можно было просто запасать впрок, вырезая его из ледяной корки, покрывавшей замерзшие реки, то добыть лед в теплых регионах было практически негде: за ним поднимались на ледники гор, что было весьма опасным и длительным процессом. И все-таки, выбирая место для остановки или длительного поселения, предпочтения отдавалось именно горным районам. С другой стороны, если такой возможности не было, для охлаждения продуктов всегда можно было вырыть глубокую яму или погреб.

А при переноске продукты оборачивали смоченной водой материей. Через какое-то время вода испарялась, унося с собой тепло из продуктов. Таким образом, они становились немного холоднее: нужно было всего лишь периодически смачивать обертку. Значительно позднее эта идея трансформировалась в глиняный холодильник, размеры и формы которых встречались самые разные: от небольших горшков до целых охлаждающих зданий. Коротко принцип работы можно описать так: в горшок с водой положили горшок с продуктами. Вода испаряется, продукты охлаждаются, вода доливается. И хотя из-за толстых глиняных стенок такое изделие было довольно тяжелым, но зато в нем за раз могло испаряться больше воды, а значит и охлаждало оно значительно лучше. Известно, что устройства работающие по этому принципу применялись в Персии и Древней Индии, а в некоторых африканских странах они применяются и по сей день.

Однако, несмотря на всю простоту изготовления, глиняный холодильник уже очень похож на современный. С той лишь разницей, что теперь вместо воды используются более эффективные охладители (фреон, аммиак и т.п.), камера с охладителем находится не снаружи камеры с продуктами, а просто рядом с ней (конденсатор на задней стенке холодильника) и, что главное, охладитель теперь не испаряется в атмосферу, а движется под давлением по замкнутому циклу, закипая, охлаждаясь и снова закипая.

Как вы видите, история многих способов хранения, применяемых нами сегодня, насчитывает немало тысячелетий. В какой-то мере тот факт, что эти технологии претерпели так мало изменений довольно удивителен или даже больше: он заставляет восхищаться изобретательностью и смекалкой наших далеких предков.