Специалисты NASA планируют отправить летом этого года на Международную космическую станцию специальный холодильник CAL, в котором будет искусственно достигнута самая низкая температура во Вселенной. Команда физиков из Лаборатории реактивного движения Агентства изучит поведение атомов и действие гравитации в подобных условиях.

По прогнозам ученым, изучение атомов, помещенных в сверххолодную среду, поможет пролить свет на эффект гравитационного взаимодействия, больше узнать о природе материи и понять, что собой представляет такая загадочная для современной физики субстанция, как темная энергия.

Помочь физикам в исследованиях должен конденсат Бозе-Эйнштейна – вещество, похожее одновременно на газ и жидкость с характерными «атомными» свойствами. Основу бозе-эйнштейновского вещества составляют бозоны (частицы, участвующие в общем гравитационном взаимодействии), охлажденные до температур, близких к абсолютному нулю. Благодаря тому что ученые научились легко управлять подобными искусственными «атомами», появилась возможность создавать прототипы различных структур, которые впоследствии могут помочь в производстве самых разных приборов на базе квантовых эффектов.

Для проведения экспериментов и наблюдений планируется использовать устройство CAL – уникальный холодильник, внутри которого будет достигнута температура, всего на одну миллиардную долю градуса Кельвина большая, чем абсолютный нуль. Это автоматически сделает CAL самым холодным местом во Вселенной.

Также ученые хотят с помощью опытов вплотную подойти к созданию максимально точных атомных часов, квантовых компьютеров, сверхчувствительных датчиков и других устройств.